古代的中国，科技发明、思想文化都处于世界领先水平，但要说起最令国人自豪的，还应属四大发明。造纸术、火药、指南针、活字印刷术，每一项技术的发明，都对古代社会产生了难以言喻的影响，这种影响不仅体现在国内，也同时辐射到了国外。

　　1250-1350年间，雕版印刷术通过阿拉伯人传入西方，经约翰内斯·古登堡、约翰内斯·施耐特和彼得·舍弗三人改进，14世纪晚期成功用于商业印刷。

　　中世纪时期，因书籍印刷需要用到珍贵的牛皮纸或羊皮纸，知识被宗教与贵族掌握，完全垄断了知识在社会群众中的传播，城市中生活或工作的人，对书籍的需求完全没有办法满足。而印刷术的成功商业化，迅速推动了知识文化在社会大众间的传播。

　　虽说印刷书籍连续数十年受到贵族、教会等上层精英的反对，但这一时期，城市人口剧增，始于中世纪时期的世俗文学也广泛流行，民众愈发需要教育、财富、权力、自我意识、知识文化的提升，精英的反对在群体的需求面前变得微不足道。教育逐渐普及，思想文化的交流愈益频繁。

　　火药11世纪在中国以烟花爆竹等生活玩具的形式出现，13世纪中叶传入西方。14世纪早期，以火药为主要推动力的破坏性武器出现，战争的艺术发生改变，大杀伤性武器为主的新型战争也开始深刻影响欧洲政治和社会变革。

　　最早的火炮武器并不如后来那般轻便、易于携带，最开始研究出的以火药为推动力的武器虽然比中世纪时期攻城略地的武器更具破坏性，但体型巨大、搬运困难的弱点并未得到改进。由机动性差、命中率低到日益轻便，最主要的推动还是军队中的“实质和力量”——步兵。

　　中世纪时期，西方军队的主要武装力量为骑兵，战争主要是贵族间披盔戴甲在马背上的冲突，但进入15世纪后，骑兵迅速减少，战争变成了携带长矛和火绳钩枪的平民步兵的战斗，骑兵从主力变成辅助。随着装备枪炮的步兵人数增多，逐渐取代装甲骑兵在战争中的地位，成为主力。1450-1525年间，战争进入新的时代。

　　15世纪初，手持枪炮投入到正常的使用中；15世纪末，真正的步兵火器火绳钩枪普遍的使用。不过在这一时期，火绳枪兵尚且无法抵抗骑兵，需要长矛兵提供保护才能够对抗骑兵，而长矛兵也同样需要火绳枪兵为他们开路。装甲骑兵最后的辉煌与火药武器新纪元的出现，主要是以1525年的帕维亚战役为标志。现代步兵之父西班牙大将军、佩斯卡拉侯爵弗朗切斯科·特·阿瓦洛发明矛和步枪相互依存的战术，以压倒性优势战败法国骑兵。

　　这一战，让欧洲人深刻认识到，中世纪的盔甲堡垒在火炮面前根本不堪一击。火炮武器在欧洲战场地位的提升，使得战争趋向皇权化和平民化。

　　一方面，欧洲君主需要大杀伤性武器巩固和扩张领土，君主在自己的领土上利用有组织的军事力量建立了权力的垄断；另一方面，过去唯有贵族可以战斗且一定要遵守荣誉准则的习俗彻底改变，任何平民都能够轻易操纵火器，加入战争，国家的道德缺失彻底取代了骑士的个人荣誉。（1524年，皮埃尔·特里尔之死，标志着骑士的终结，也称巴亚尔骑士，被认为是无懈可击的无畏骑士）战争皇权化、平民化，欧洲各国权力形势开始从贵族偏向于皇权。独立贵族权力的军事基础大幅度削弱，逐渐失去对士兵和武器的直接控制（只有大国统治者的财力才能维持攻城装备的大范围应用）。

　　鉴于对军事人才的依赖，资本家和统治者之间的关系受到深刻影响，这影响到了早期现代国家的发展。不过也因为火药武器在战争中的广泛应用，中世纪时期与史诗、盛会挂钩的战争成为人类眼中可怕的暴行，军事科技使得战争在欧洲人眼中的诗意开始褪色。

　　正如一位士兵所表示：“我们来到这儿是为上帝和国王服务，也还是为了让自己会变得更加富有。”虽说航海探险最直接的目的是出于对黄金财富的狂热追求，但反过去看这段历史，也能清楚地看到，葡萄牙航海探险标志着欧洲向世界扩张的开始。

　　建立政治殖民地，实施经济渗透，以基督教帝国主义为核心的欧洲文化开始凌驾于全世界。世界历史的欧洲时代由此航海探险而开启。迪亚士、达伽马、哥伦布、麦哲伦等众多航海家的出海，都是源自两国王室的财力支持才得以成行，他们在开拓航路的同时也为欧洲向世界进行商业贸易开辟了商业航路，三角贸易中获得的黑色的黄金源源不断涌入欧洲，资本的原始积累迅速在罪恶中得到积累。

　　黄金白银不断进入欧洲，市场上金条、银条流通量大量增加，人口增长和价格快速上升引发的通货膨胀压力愈益增大。价格革命对欧洲的影响变成商业革命，财富分配和经济实力发生剧烈变化，海外扩张这种在传统国界之外的激进扩张大肆推动了欧洲各国经济体内部发展模式的变革。

　　远距离航海探险的开展也离不开科学技术的发展。现代文明在这一时期孕育出发达的科学，西方人的情感与价值观也随科学的突破而发生改变。自然思考、逻辑推论、实验验证等科学研究方法打破往日宗教神学对科学的束缚，随着万有引力学说、地心说等理论的出现，科学和宗教领域出现激烈争论。

　　科学与工艺的发展对地理学领域影响极其深远，外加文艺复兴消除了分隔学科和思想主题的屏障，欧洲人对自然界的科学探索不断深入。印刷术和造纸术在欧洲的大规模应用，使得这一时期，欧洲人在地理研究上的种种在图纸上反映出来，大批量地图得到绘制。

　　西方人在地图上对地球进行了种种不同的分割，虽说此时的地图都还存在不相同的严重缺陷，但却对航海探险产生了难以言喻的推动力。尤其航海家绘制出的波多兰航海图，以自身幻想对整个地球进行网状分割，并在地图上进行明确标注，而这一时期的航海家们就沿着简易的甚至说会带来危险的网状直线进行常规贸易和航海，频繁跨越海洋。新世界也就在这种盲目的探险中得到开辟。